Dagen innan Apple lanserade sin tablet iPad i Japan i slutet på maj, gick Sony ut och berättade att de planerar att lansera en ny läsplatta i Japan med en gemensam plattform för böcker, tidningar, serietidningar och tidskrifter. Sony vill bygga den största distributionsplattformen för e-böcker i Japan, och det är ett samarbete med Telekom-operatören KDDI, medieföretaget Asahi Shimbun (Japans näst största dagstidning) och Toppan Printing company.
Samarbetet ska starta runt den 1 juli i år och tjänsterna ska erbjudas i slutet på året, enligt ett gemensamt uttalande. De fyra företagen tar 25 procent var i affären.
Ur Sonys synvinkel, är den här affären särskilt intressant. Sony lanserade sin allra första läsplatta med e-ink-skärm i Japan redan 2004. Det var Sonys Librié, och den får idag betraktas som en rejäl flopp på den kritiska japanska marknaden. Tekniken var inte särskilt utvecklad, men framför allt fanns det alltför lite innehåll till läsplattan, för att den skulle vara intressant på marknaden.
För att en läsplatta ska sälja, måste den ha ett intressant innehåll, annars spelar det ingen roll hur snabb och innovativ tekniken är. Sony beslutade sig då för att lämna den japanska marknaden, och vände sig till USA i stället. År 2006 lanserade de sin Reader, som hittills har sålt hyfsat i USA med ett antal nya versioner sedan lanseringen. Till den allra första USA- lanseringen lärde man sig av sina misstag i Japan, och samarbetade med den stora bokhandelskedjan Borders kring innehållet. Men med Apple som referens, kan man väl ändå konstatera att innehållet i Sonys Reader är relativt begränsat.
Men nu tar Sony alltså klivet tillbaka till hemlandet Japan igen. Enligt Sony, ligger detta nu helt rätt i tiden. Den japanska e-boksmarknaden beräknas vara värd 46 miljoner yen, vilket motsvarar ungefär 500 miljoner dollar, och e-böckerna distribueras idag i huvudsak via mobiltelefoner eller datorer. Mobilen har ju en helt annan ställning i Japan, där den används flitigt inte minst till att läsa böcker och skriva längre texter med.
Även om samarbetsplanerna mellan Toppan, KDDI, Asahi Shimbun och Sony säkert har funnits under hand i flera år, så har man väntat in den rätta tiden att lansera en gemensam produkt. Att den rätta tidpunkten nu har kommit, beror säkert mycket på lanseringen av iPad. Den ökar intresset rent generellt på marknaden och öppnar vägen även för andra leverantörer av teknik och innehåll. Hur som helst ska det bli intressant att se hur väl självaste iPad slår på den svåra japanska marknaden.
